Hugo Birger

Hugo Birger (fram till 1878 Hugo Birger Peterson), född i Stockholm den 12 januari 1854, död i Helsingborg den 17 juni 1887. Den moderslöse Birger påbörjade sin utbildning vid Konstakademiens principskola som trettonåring för att 1870 antas som elev vid Konstakademiens högre skola, där han stannade i mer än sex år. Birgers reumatism gjorde att han behövde mer tid för sina studier. Bland kamraterna fanns Carl Larsson, Per Ekström och Ernst Josephson. Med hjälp av ett månatligt stöd från mecenaten Pontus Fürstenberg kunde Birger resa till Paris där han fick en målning antagen till Salongen 1880. Reumatismen gjorde vintrarna svåra och Fürstenberg gav honom ett extra bidrag för en resa söderut. Tillsammans Christian Skredsvig begav han sig till Granada, där Birger träffade sin blivande hustru Mathilda. Birger avlägsnade sig under denna tid från den franska konsten och tog intryck av spanska mästare som Velázquez, Ribera, Zurbarán och Goya. Fram till slutet av 1884, då en jordbävning tvingade dem tillbaka till Paris, uppehöll sig Birger med familj i Tanger och Alhambra. Sommaren 1885 återvände han till hemlandet och målade på västkusten. Birger engagerade sig i opponenternas krav på reformering av Konstakademien och deltog i deras utställningar. Hans verk fick erkännande av kritiken, inte minst den stora målningen Skandinaviska konstnärernas frukost i Café Ledoyen, Paris fernissadagen 1886. Under vintern i Paris 1886 försämrades hans hälsa, och långt framskriden tuberkulos konstaterades. Läkaren Axel Munthe förde honom till Sverige, där han avled på Helsingborgs lasarett. Kristoffer Arvidsson